天文领域的星座是为了方便全球统一观测星空,将整个天球划分成88个固定的天区，每个天区对应一个独立星座，1928年国际天文学联合会正式公布这套划分标准，彻底结束了过去不同地区对星座命名和范围的混乱，古代天文学家沿着太阳在天球上运行的黄道带，筛选出12个亮度高、位置显眼的星座，也就是传统黄道十二星座，这是天文入门里的基础知识点。
射手座是黄道带中第九个星座,夹在天蝎座和摩羯座之间，天球赤经范围约19时到21时，赤纬在-10度到-25度之间，在北半球中纬度地区，每年夏季的晴朗夜晚，我们能在南方低空找到它，主星群组成的茶壶形状轮廓，不用望远镜也能分辨出来，很多天文爱好者会在七月底到八月初，用小型望远镜观测射手座的礁湖星云，这是一个距离地球约5000光年的活跃恒星形成区，也是肉眼可见的最亮星云之一。
我们日常听到的十二星座,大多是占星学的文化概念，和天文上的射手座并不完全重合，占星学里的射手座对应11月23日到12月21日出生的人，而天文上太阳经过射手座的时间是12月18日到1月18日，两者差了近一个月的时间，这是因为占星的十二星座基于两千多年前的春分点位置，而天文上春分点会缓慢西移，也就是岁差现象，每71年移动1度左右，经过两千年就偏移了约28度，导致黄道带的星座对应关系发生了变化。
想要明确天文上的星座，一定要区分开占星和天文的不同概念，观测射手座要选夏季光污染少的郊外，用肉眼就能看到它的茶壶轮廓，若想看清礁湖星云的细节，几百元的小型望远镜就足够，如果对天文星座感兴趣，还可以查IAU公布的88星座边界图，了解每个星座的实际范围，这比单纯对照占星日期更有实际意义。